想留在科研一线，又担心竞争激烈？考虑一下这项工作吧
原作 Charlotte Schubert
来源 Nature自然科研
2002 年，Dunja Ferring-Appel 在欧洲分子生物学实验室（EMBL）找到了一份技术员的工作。她热爱那里的国际化环境、各种观点的互相碰撞、形形色色的科研难题以及她的工作——分析小鼠的 RNA 结合蛋白。
从技术员到项目经理：Jenniffer Mabuka-Maroa（右）在博士后期间与导师Thumbi Ndung’u一起工作。
来源：Hannah Keal/非洲健康研究所
2011 年，她被提拔为实验室经理，这是技术员岗位常见的晋升路线。她的职责范围也相应扩大了，需要管理实验室访客以及其它事务，不过她的主要职责仍然是技术方面的，比如给小鼠做手术，培养小鼠细胞，操作荧光显微镜，分析基因表达数据。她乐于挑战研究难题，善于转换实验策略直到得到一个清晰的结果。“有时候你得强迫自己不断尝试，”她说，“但破解难题会给人巨大的满足感。”
在学术界、产业界、非营利部门和政府机构里，技术员主要负责基础性的日常工作。他们的任务包括分析土壤或岩石样本、测试医疗器材、协助设计生物反应器、优化试剂存储期限。他们的职务因具体工作内容而异。比如，常见职位有“研究技师”、“研究助理”、“研究科学家”和“技术人员”。
大部分直接参与研究的技术员都拥有本科或硕士学位。对于应届毕业生而言，这类职位一般是初入职场的起点。作为实验室的关键成员，技术员有望在其岗位上成就一份完满的事业，或者以之为跳板继续攻读博士学位、医学学位或是换其它工作。技术员并无单一事业发展路线一说，不同的技术员，其工作经历和未来事业发展轨迹可能千差万别。
Ferring-Appel 与实验室 PI 建立了密切的合作关系，无论是科研上的挑战，还是工作稳定性，她都感到知足。她见证了研究生和博士后竞相争取研究经费，或是离开实验室另寻出路。“我很高兴我没有这种负担。”她说。她一路稳升，成了实验室经理，工资也跟着上了好几个台阶。
核心设施和个人研究实验室都能够为技术员提供晋升机会。缪祥现任中科院上海生命科学研究院流式细胞技术平台的主管。在去年升任此职之前，他还是一名技术员，负责分析细胞，并帮助研究生设计实验。如今，他管理着 3 名技术员，工作内容包括组织培训研讨会，以及为公司提供咨询。
Jenniffer Mabuka-Maroa 也曾当过技术员。2000 年，她在内罗毕大学的 HIV 实验室获得了一份技术员工作，主要任务包括开展免疫试验和配制缓冲液等。“它为我打下了良好的基础，也为我指明了方向。”——她如此评价第一份工作。2006 年，她拿到了实验室经理一职的 offer。“我问自己，我应该接受这份工作还是去外面探索新事物呢？”Mabuka-Maroa 回忆道。
最后，她申请了华盛顿大学的博士，华盛顿大学和内罗毕的实验室一直有合作关系。2012 年，她获得了免疫学及病毒学博士学位，现在是内罗毕非洲科学院的项目经理，负责一个基因组学项目——该职位要求有研究生学历。
Kelly Vere 表示，许多技术员换工作是为了获得更高的工资。她在诺丁汉读博期间研究的正是技术员的工作，负责“技术员承诺”（Technician Commitment）计划。该计划由英国科学理事会（UK Science Council）参与领导，旨在提升技术员的形象。
在诺丁汉，技术员的初始工资约为 16500 英镑，之后会随着升职而增加。接近职业发展顶层的技术员，如资深技术专家或实验室经理一般可以拿到 4 万英镑，类似于终身讲师的工资，英国的终身讲师相当于美国的助理教授。Vere 补充说，全球技术员的人口统计信息极其匮乏，部分原因在于各色各样的职务名称不利于数据收集。
中科院上海生命科学研究院的缪祥不断晋升。
来源：Yifan Bu
不同地区和机构提供的技术员工作机会各不相同。阿根廷基尔梅斯国立大学的生物学家 Diego Golombek 说，随着阿根廷和巴西不断削减科研预算，当地技术员的工作极为稀缺。他自己的实验室和当地许多其它实验室一样，并没有技术员。相反，苏州大学转化医学研究院院长时玉舫表示，由于中国政府大力投资生物医学，在中国较容易找到技术员工作。
硕士学位可以给申请人带来一定的优势，但是在大部分的科学领域和国家中，研究实践和经验才是关键，和学位的关系并不大。Vere 尚未公布的初步数据显示，在英国大学的技术员中，拥有硕士学位的约占 20%。
Mareshia Donald 负责管理医药公司诺华的一些本科生实习项目，她建议学生向产业界或学术界寻找实习机会或者研究生助学金。长期职位更有可能带来相关成果的发表，为简历增色，而短期职位则可以帮助学生发现自己的兴趣。 Mabuka-Maroa 则表示，在某些国家，如肯尼亚，义工通常是获得经验的唯一方式。
专业的人脉有助于技术员找到自己的第一份工作，或是下一份工作。上海交通大学的研究助理 Ping Zhou 正是通过前同事的引荐，在 2017 年获得了目前的工作。她的工作是监测小鼠实验，把握临床试验方向。
学生应该战略性地思考自己的技能组合。比如，如果学生希望在设有免疫疗法生物技术公司的城市工作，他们就可以去学习免疫分析。通过课程作业或实习获取计算生物学经验，对于在许多领域的发展都有促进作用。
求职市场竞争激烈。尽管如此，乔治亚理工学院和埃默里大学的生物医学工程师 Manu Platt 说，小型机构的 PI 收到的申请却寥寥。
招聘信息一般都挂在大学官网和 Glassdoor 等网站上，但是 Platt 建议那些找技术员工作的人可以直接联系 PI。尤其值得一提的是，新任教职工通常有一笔启动资金，是找工作的一个不错的起点。他强调，候选人应该询问一下关于支持事业发展的问题，包括 PI 是否会将技术员的名字加进文章里，或者鼓励技术员参加科研会议。
科学家 Phil Keegan 通过这种支持推动自己的事业发展上了一个新台阶。在申请多个博士项目无果后，Keegan 于 2009 年开始在 Platt 的实验室做技术员，年薪 3 万美元。当时 Platt 的实验室才刚成立。在那里，Keegan 除了做一些常规工作，也在 Platt 的指导下，领导开展一个关于镰状细胞疾病的副项目。最后他得到了非常有力的推荐信和研究报告，因而获得了美国国家科学基金会的研究生助学金。
Dunja Ferring-Appel从技术员成为实验室经理。
来源：Udo Ringeisen/EMBL Photolab
后来，Keegan 继续留在 Platt 的实验室攻读博士，现在担任马萨诸塞州剑桥市一家技术研发公司 Draper 的研究团队主管，其团队负责采用通过微流体装置培养的细胞做药物测试。公司内参与制造微流体装置的员工主要是副学士学位，这是一种在美国和另外少数几个国家存在的两年制技术性学位。毕业生可以从事各种专业性技术工作。
常常有人问 Platt 是继续读博好还是直接做技术员好，Platt 称之为“有争议”的问题。他指出，技术员往往受到整体科研战略主管的直接管理，他建议那些热爱科研、但难以长期忍受这种管理的人继续深造。“这样你就能直接往领导层发展。”他说。
但是他也表示，担任实验室的核心技术员，帮助把握科研方向，执行日常任务，也会很有成就感。不仅如此，“如果 PI 尊重手下的研究人员，重视他们所能创造的价值，那么技术员也是一个非常不错的职位，而且无需像 PI 那样应对各种突发事件和压力，也不用面对公众。”
政府实验室在裁员或转员方面遵循非常严格的规定，因此，为政府实验室工作的稳定性可能是所有实验室里最高的。Igor Ruza 很高兴能在新西兰植物与食品研究院找到一份研究助理的工作，该研究院位于尼尔森，是一家由产业界参与资助的政府机构。
Ruza 于 2005 年获得瑞士巴塞尔大学的生物学硕士学位，虽然他主攻海洋科学、有过多份实习经历，但是仍无法找到生态学相关的工作。后来，他在新西兰奥塔哥大学的一个癌症研究实验室找到了一份工作，积累了分子生物学技术方面的经验。这些技能帮助他在 2015 年获得了目前的这份工作，工作内容是为一个育种项目分析鱼类的基因型。他也会成日待在海上，测试他协助设计的渔网系统在鱼类身上的效果。
比起学术界或政府机构，产业界的技术员一般拥有更加多样化的晋升机会。巴塞尔罗氏创新中心的首席科学家 Benjamin Hall 介绍说，这里的技术员可以把一半的时间投入到竞争情报、供应链管理或技术转让等业务部门，探索新的工作机会。
马萨诸塞州制药公司 AkCEA Therapeutics 的首席执行官 Paula Soteropoulos 表示，生物技术公司经理寻找的是可以为公司带来长期价值的技术员，比如成长后可以负责监管事务的技术员。Soteropoulos 说她招的临床试验管理专家都曾有过技术员的工作经验。
无论是从事技术岗位还是继续读博，关键要能时刻把握相关科研发展动向。“产业界或学术界处在不断变化之中，你需要不断更新已有知识。”印度微生物技术研究所所长、强生公司前高级总监 Anil Koul 说。他还补充表示，硕士学位是进入制药行业的敲门砖，制药行业的总体薪资水平也高于学术界。“在制药行业，即使是初级技术岗位，竞争也十分激烈。”
对于那些有抱负的科研人员来说，要看清科学事业大局，决定未来的奋斗方向并不是一件容易的事。Soteropoulos 说“无论是本科、硕士、还是博士，我对年轻人的建议就是不畏艰险、勇往直前”；此外，相信自己、敢于尝试也很重要。谈及个人事业发展轨迹时，她说：“不是非得一帆风顺才叫好。”
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